Тот самый день, когда Мадам Шоколина почти взорвалась

Если вы когда-нибудь слышали, как хрустит свежий шоколад при надкусывании, то знаете, что это звук удовольствия. Но в тот день этот звук сопровождался глубоким, презрительным…

Мадам Критик сидела в центре лавки, окружённая россыпью недоеденных конфет. Каждую из них она подвергала тщательному анализу, а затем с равнодушием откладывала в сторону.
— Слишком сладко. — Выплюнула.
— Слишком горько. — Морщится.
— Не раскрывается. — Тоскливо вздыхает.
— А вот это вообще что? — Выражение глубокой травмы на лице.
Леон вжался в угол, потрясённо наблюдая за этим пищевым апокалипсисом.
Гремлин, притаившийся за прилавком, тихо поскуливал.
Кот Пончик фыркнул и демонстративно отвернулся – он не признавал людей, которые не уважают шоколад.

Мадам Шоколина хранила самообладание, но рука, державшая щипцы для конфет, слегка подрагивала.
— Так, значит, — сказала она, поставив перед критиком новую коробку. — Давайте попробуем нечто особенное.
Критик подняла бровь. В коробке лежала крошечная конфета, покрытая тончайшей пудрой какао. Обычная на вид, но в воздухе витал странный аромат.
Она взяла конфету и небрежно бросила в рот.
— Ну-с, посмотрим, чем вы меня удивите на этот раз…
И тут ГРОМКИЙ ХЛОПОК!
На месте величественной, высокомерной дамы сидела… маленькая девочка в пышном платьице с кружевами!
Она на мгновение моргнула, увидела своё отражение в блестящей витрине…

…и с визгом вылетела из лавки!
Живая Ложка громко стукнула о край чашки, выражая своё мнение.
Гремлин прислушался и кивнул:
— Да, Ложка, согласен. Очень драматичный эффект.
Конфета №1: Вкус детства
Первый вкус – мягкая карамель, уютная, тёплая.
Затем вспышка свежести – ягодная кислинка, лёгкая кисломолочная нота, словно ложка йогурта с малиной из далёкого детства…
Результат: Обратный эффект взросления!
Через три часа…
Вернулась она вся в сахарной пудре, с пятнами карамели на платье и глазами, горящими от восторга.
Весь город слышал, как она воровала сладкую вату у зазевавшихся торговцев и каталась на тележке с хлебом.

— Я не хочу обратно! — объявила она, запыхавшись. — Взрослая жизнь скучная и горькая!
Мадам Шоколина достала вторую коробку.
— Правда? — спросила она.
Внутри лежала ещё одна конфета – гладкая, тёмная, как чёрный жемчуг. От неё исходил лёгкий аромат кокоса и граната.
— Это… это не ловушка? — неуверенно спросила девочка.
— Конечно нет. — Мадам улыбнулась. — Это путь обратно. Если, конечно, ты захочешь.
Девочка взяла конфету и осторожно попробовала.
Конфета №2: Вкус взросления
Первый вкус – насыщенный, тёмный шоколад. Горьковатый, глубокий.

Затем кокосовый мусс – мягкий, тёплый, как солнечное утро.
Финал – гранатовое желе, терпкое, напоминающее, что жизнь бывает разной.
Результат: Ощущение глубины, осознание, что мир — не только сладкий, но и сложный.
Когда она открыла глаза – снова стала собой.
Но теперь её взгляд был другим. В нём мелькало понимание.
— Это… это было… — Она сглотнула. — Я отдам всё за эти конфеты.

— Всё? — ухмыльнулась Мадам. — Боюсь, вы не потянете.
Мадам Критик вспыхнула.
— Ладно! — Она взмахнула рукой. — Я даю вам высшую оценку! Ваши конфеты… невероятны.
Она развернулась и вышла из лавки, гремя каблуками, но уже без прежнего высокомерия.
Леон выдохнул.
— Ну и денёк…
Мадам задумчиво улыбнулась.
— Иногда людям просто нужно напомнить, каким вкусом жизнь была когда-то… и каким может стать снова.